開(kāi)元寺位于廣東省潮州市開(kāi)元路。前身為荔峰寺，唐代開(kāi)元二十六年(738年)敕建開(kāi)元寺，元代稱“開(kāi)元萬(wàn)壽禪寺”，明代成“開(kāi)元鎮(zhèn)國(guó)禪寺”，清代以后“開(kāi)元鎮(zhèn)國(guó)禪寺”與“開(kāi)元寺”并稱，加額“萬(wàn)壽宮”，俗稱開(kāi)元寺一直沿用至今。

　　該寺自建立以來(lái)，歷代均有維修。原占地100畝，現(xiàn)存20.3畝，一向?yàn)闅v朝祝福君主、宣講官府律令之所。以地方寬敞、殿閣壯觀、圣像莊嚴(yán)、文物眾多、香火鼎盛而名聞遐邇，為粵東地區(qū)第一古剎，有“百萬(wàn)人家福地，三千世界叢林”之美譽(yù)。是中國(guó)著名的佛教寺院。

 　   整座寺院保留了唐代平面布局，又凝結(jié)了宋、元、明、清各個(gè)不同朝代的建筑藝術(shù)，香火鼎盛。 “文革”期間，開(kāi)元寺曾遭嚴(yán)重破壞，1982年海外僑胞、港澳同胞捐資，進(jìn)行全面維修，使開(kāi)元寺重現(xiàn)昔日風(fēng)采。

　    2001年6月25日，開(kāi)元寺被列入第五批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

 　   建筑風(fēng)格

   　 公元738年，崇信佛教的唐玄宗下詔以當(dāng)時(shí)的年號(hào)“開(kāi)元”為名，在全國(guó)十大州郡各建一座寺廟。是全國(guó)僅存的四大開(kāi)元寺之一。這座千年古寺占地面積約20000平方米，整座寺院既保留了唐代的布局，又凝結(jié)了宋、元、明、清各朝各代的建筑藝術(shù)。

 　   距開(kāi)元寺一百多米的路邊，還保存著僧人們使用過(guò)的古井。

  　  天王殿，是開(kāi)元寺的主要建筑，至今仍保留著宋代的建筑風(fēng)格，也是中國(guó)古代木結(jié)構(gòu)建筑的杰作。整座殿堂全部用當(dāng)時(shí)最好的木料架筑，構(gòu)件之間的拼接，毫無(wú)錘鑿痕跡，始終不受氣候的影響而嚴(yán)絲合縫。從天王殿的32根石柱計(jì)算，應(yīng)為九開(kāi)間，而大殿實(shí)際面闊有十一開(kāi)間，進(jìn)深四間，和北京故宮的太和殿一樣的面闊。 “天王殿里面那些斗拱應(yīng)該也是很科學(xué)的，日本奈良有個(gè)東大寺，他們一直找不到它的祖庭是在什么地方。后來(lái)同濟(jì)大學(xué)的專家教授們到了潮州才發(fā)現(xiàn)，這里就是原來(lái)日本奈良東大寺，它那基本布局就是參考我們潮州開(kāi)元寺的。”

  　  佛教在中國(guó)唐代達(dá)到了最盛期，以佛教為紐帶，中國(guó)和一些信奉佛教的國(guó)家來(lái)往密切。許多國(guó)家的學(xué)問(wèn)僧、求法僧來(lái)到中國(guó)研習(xí)佛法。

   　 在開(kāi)元寺里供奉著一座紅銅寶鼎，上面有漢文題款：開(kāi)元寺禪堂香爐一座永遠(yuǎn)供養(yǎng)三韓弟子任國(guó)祚，這是開(kāi)元寺曾經(jīng)培訓(xùn)朝鮮僧人的實(shí)物見(jiàn)證。當(dāng)年的開(kāi)元寺里，來(lái)自不同國(guó)家的僧侶們?cè)谶@里研習(xí)佛法，開(kāi)元寺成為中外佛教文化交流的重要場(chǎng)所。

　   始建時(shí)占地百畝，歷代滄桑，隆替不常，迄今尚存不足四十畝。經(jīng)宋元明清及今，先後十次大規(guī)模修建，其建筑格局大致分為三部：中軸為照墻、山門、天王殿、大雄寶殿、藏經(jīng)樓、玉佛樓。東側(cè)為客堂、地藏閣、五觀堂、香積廚、齋堂、僧舍、不俗精舍、祖堂。西側(cè)為方丈室、觀音閣、慧業(yè)堂、僧舍、云水堂、諸天閣、形成寵大的四合院式古建筑群。

　    其主要殿閣均為木石材料，憑木榫緊密銜接，用龍頭斗拱迭起支撐，層層向上散開(kāi)，最多達(dá)十一層，承受殿頂?shù)木薮髩毫Γ铐敒樗闹亻堋㈦p滴水，有鴟尾和雙龍奪寶裝飾，琉瓦彩甍丹墻，蔚為壯觀。經(jīng)歷一千二百馀年地震、海潮、臺(tái)風(fēng)、雷電、冰雹等自然災(zāi)害，以及歷代戰(zhàn)亂、人為摧殘而又不斷修建，至今仍保持著唐宋宮殿式莊嚴(yán)肅穆的建筑風(fēng)格。

 　   據(jù)當(dāng)代古建筑專家考證:日本著名東大寺佛殿的宋代建筑模式，與現(xiàn)在開(kāi)元寺天王殿一模一樣，證實(shí)了天王殿為宋代建筑，具有很高的研究?jī)r(jià)值，經(jīng)常有國(guó)內(nèi)外的建筑學(xué)院組織師生至此觀摩學(xué)習(xí)，被譽(yù)為“古代建筑藝術(shù)明珠”。

　    歷史沿革

 　   開(kāi)元寺位于廣東省潮州市區(qū)中心。前身為荔峰寺，唐代開(kāi)元二十六年(738年)敕建開(kāi)元寺，元代改為“開(kāi)元萬(wàn)壽禪寺”，明代稱：“開(kāi)元鎮(zhèn)國(guó)禪寺”，又稱”鎮(zhèn)國(guó)開(kāi)元禪寺”，加額“萬(wàn)壽宮”，俗稱開(kāi)元寺一直沿用至今。向?yàn)闅v朝祝福君主、宣講官府律令之所。以地方寬敞、殿閣壯觀、圣像莊嚴(yán)、文物眾多、香火鼎盛而名聞遐邇，為粵東地區(qū)第一古剎，有“百萬(wàn)人家福地，三千世界叢林”之美譽(yù)。

  　  始建時(shí)占地百畝，歷代滄桑，隆替不常；迄今尚存不足四十畝。經(jīng)宋元明清及今，先後十次大規(guī)模修建，其建筑格局大致分為三部：中軸為照墻、山門、天王殿、大雄寶殿、藏經(jīng)樓、玉佛樓。東側(cè)為客堂、地藏閣、齋堂、僧舍、不俗精舍、祖堂。西側(cè)為方丈室、觀音閣、慧業(yè)堂、僧舍、諸天閣、形成寵大的四合院式古建筑群。其主要殿閣均為木石材料，憑木榫緊密銜接，用龍頭斗拱迭起支撐，層層向上散開(kāi)，最多達(dá)十一層，承受殿頂?shù)木薮髩毫Γ铐敒樗闹亻堋㈦p滴水，有鴟尾和雙龍奪寶裝飾，琉瓦彩甍丹墻，蔚為壯觀。經(jīng)歷一千二百馀年地震、海潮、臺(tái)風(fēng)、雷電、冰雹等自然災(zāi)害，以及歷代戰(zhàn)亂、人為摧殘而又不斷修建，至今仍保持著唐宋宮殿式莊嚴(yán)肅穆的建筑風(fēng)格。據(jù)當(dāng)代古建筑專家考證：日本著名東大寺佛殿的宋代建筑模式，與現(xiàn)在開(kāi)元寺天王殿一模一樣，證實(shí)了天王殿為宋代建筑，具有很高的研究?jī)r(jià)值，經(jīng)常有國(guó)內(nèi)外的建筑學(xué)院組織師生至此觀摩學(xué)習(xí)，被譽(yù)為“古代建筑藝術(shù)明珠”。

  　  本寺唐宋元明清民國(guó)歷代文物，經(jīng)文革十年劫難，大量被毀，而所存仍然甚富：天王殿、大雄寶殿前四座石經(jīng)幢，分別為5米8層、7米25層，由石雕構(gòu)件迭砌而成，乃開(kāi)元寺始建時(shí)所造，已歷一千二百馀年，雖石表嚴(yán)重剝蝕、圖象斑駁，但其線條明快、手法凝煉的雕刻如力士、覆蓮、雙龍奪寶等圖案以及《準(zhǔn)提咒》、《尊勝咒》及梵文尚隱約可見(jiàn)。大雄寶殿前欄楯和殿前月臺(tái)圍欄78塊，分別雕刻“釋迦牟尼出家”、“白馬窬城”、“青山斷發(fā)”等佛教故事；珍禽異獸、奇花異草，觸目皆是。欄正中“佛日增輝，法輪常轉(zhuǎn)；皇風(fēng)永扇，帝道遐昌”的石刻大欄板，每字如斗大，也是唐代佛教藝術(shù)文物。

  　  大殿內(nèi)一座造型典雅精巧的紅銅香爐，爐沿鐫刻漢文“開(kāi)元寺禪堂香爐一座永遠(yuǎn)供奉三韓弟子任國(guó)祚”。(三韓是新羅、百濟(jì)、高句麓，即今之韓國(guó)與朝鮮)，據(jù)傳為唐代來(lái)此參學(xué)的韓國(guó)僧人所贈(zèng)，1986年中國(guó)佛教協(xié)會(huì)趙樸初會(huì)長(zhǎng)蒞寺時(shí)，曾駐足觀賞良久。

 　   殿內(nèi)東側(cè)懸掛著重三千馀斤、高1．7米，口沿105公分的大銅鐘，是宋代政和四年三月(1114年)潮州金剛經(jīng)社鑄造供奉開(kāi)元寺的，鐘面平滑，工藝精良，無(wú)砂眼鑄痕，歷數(shù)百年天天撞擊，至今仍音聲悠揚(yáng)，完好如新。