烏丙安教授指出：中國民間信仰的多功利性，是民間信仰動機與行為目的之顯著特點，民間信仰始終以最實際的功利要求作為崇敬鬼神的一把尺度，來調節人與人、人與鬼神之間的關系。民間信仰中的所有迷信事象，都與每個人或生活共同體的局部利益密切相關（引自烏丙安《中國民間信仰》，上海人民出版社，1996年版，第7—11頁）。

    由此可見，潮州的城隍信仰，究其實質，乃是潮州人與城隍神在特定生態環境中的“人”“神”互動關系。依據老一輩的憶述，參照地方史志的記載，我們可以從中分析出城隍廟會的構成要素與功能。

    廟會的基本構成要素可以概括為“祭神”、“民間藝能表演”、“商品交流”三大方面，并由此而組合為廟會之有機整體：如果說“祭神”乃廟會的骨骼，那么“民間藝能表演”即是廟會的肌肉與外表，而“商品交流”則是廟會的血液。骨骼是基礎，肌肉與外表則是其豐富的內容，血液就成了增強活力的添加劑；三者相輔相成，缺一不可。而正是因為這三大構成要素，遂衍生出廟會的三大功能——1、信仰功能：從中獲得精神安慰，從而達到心理平衡；2、娛樂功能：豐富多彩的民間藝能表演，使人們得到一次藝術享受和感情宣泄；3、經濟功能：作為一種大規模的集市貿易活動，當吸引眾多商客，商品交流隨之活躍，交易額必然大增。由此更可促進城鄉物資交流，繁榮城鎮經濟，從而為城鎮經濟的發展推波助瀾。

    至于城隍廟會的類型，主要可歸納為下列兩種：

    1、“出巡”型

    由清明、七月半、十月朔城隍爺三次出巡祭孤發展而來的“三巡會”，圍觀人數多，參與人數多，信徒參與多，民間藝人加入多，商人趕會出售商品多。尤其是信徒，不僅熱情參予，而且都能主動扮演“囚犯”等諸多角色，成為出巡隊伍中一道亮麗的風景線！

     府、縣城隍神因級別不同，出巡時除衣冠有別外，最明顯的是府城隍坐十六人抬的大轎，而縣城隍只有八人抬，儀仗、旗牌也減半。府城隍、縣城隍出巡的聲勢、氣氛都十分森嚴。出巡都在清早，道士擊云牌三下，廟外燃放萬頭鞭炮。接著將城隍及夫人木像抬入轎內。府城隍轎為藍色，縣城隍轎為青色；城隍夫人轎為彩色。隊伍最前列為“肅靜”、“回避”各八面虎頭木牌，鳴鑼開道。隔十余步，為白底鑲紅邊的二十八面大旗，上面分別繪有青龍、白虎、云鷹、熊羆、太極八卦、日月星辰等。再后為六十四執事儀仗，所執兵器有刀、槍、矛、戟、金瓜、月斧、朝天鐙等。接著是四郊組成的大鼓隊四五十面，鼓聲齊鳴，驚天動地。再后為該府所轄各縣百姓送的“香山”、“香塔”、“香傘”和萬民傘、萬民旗等。之后為民間走會雜耍，如中幡、杠箱、五虎棍、高蹺、秧歌、耍獅子、跑旱船等。

    2、“廟會”型

    廟會期間，城鎮居民踴躍參予；四鄉農民云集。竹木、鐵業、果蔬攤販羅列。廟會中的“城鄉物資交流”盛大貿易集市不就自然而然的應運而生嗎！至于廟會的功能，詳見上文。

    光緒《海陽縣志·卷二十》載：

    “道光二十八年（1848），知府劉潯合府縣城隍重修。光緒二年（1894），紳民重修縣城隍廟。每歲清明、七月望、十月朔致祭”。祭祀之城隍神是“威靈公”。

    祭祀活動是對超自然物施加影響，取悅于它，祈求幫助的一種手段。正因為如此，古今中外的一切祭祀活動都是認真嚴肅、畢恭必敬的。誠如孔子所言：“祭如在，祭神如神在”（《論語·八佾》）。城隍信仰過程中當然也不例外。光緒《海陽縣志·卷二十》載：祭城隍神時，須行一跪三叩禮。逢祭日，祭臺擺設祭品：全羊三只，全豬三頭，米飯三石。香燭酒紙隨用。同時設置燎爐于壇南。黎明時分，司禮生奉城隍神牌或神像入壇，設于正中主其祭。接著，由司禮生導引，主祭官至神位前跪贊上香（俗稱“上香說話”），接著宣讀《祝辭》，畢。叩頭起身，反復三遍后退下。再由執事者焚燒楮帛（俗稱“錢紙”）。最后由主祭官到火爐前祭酒三杯，禮成，退下。司禮生奉城隍神像或神牌還廟。祭祀典禮結束。

    下錄主祭官《祝辭》：

    “維某年月日，某官某致告于城隍之神曰：奉禮部札付欽奉皇帝圣旨，普天之下，率土之上，無有不人，無有不鬼。人鬼之道，幽明雖殊，其理則一。今國家治民事神，已有定例。尚念冥冥之中無祀鬼神，昔為生民，未知何故而沒其間。有遭兵刃而橫傷者，有死于水火盜賊者，有被人強奪妻妾而忿死者，有被人掠取財物而逼死者，有誤遭刑罰而屈死者，有天災流行而疫死者，有為猛虎毒蟲所害者，有饑寒交迫而死者，有因戰斗而殞身者，有因危急而自縊者，有因墻屋傾頹而壓死者，有死后而無子孫者。此等鬼神，或終于此代，或沒于近世，或兵戈擾攘流移于他鄉，或人煙斷絕久缺其祭祀，姓名泯沒于一時，祀典無聞而不載。此等孤魂，死無所依，精魄未散，結為陰靈。或倚草附木，或為妖作怪，悲號于星月之下，呻吟于風雨之中。或遇人間令節，魂杳杳以無歸，意懸懸而望祭。興言及此，憐其慘凄，故敕天下有司，依期致祭。命本處城隍以主此祭鎮，按壇場鑒察諸神等類。其中有為良善，誤遭刑禍，死于無辜者，神當達于所司，使之還生中國，永享太平之福。如有素為兇頑，身逃刑憲。雖獲善終，亦出僥幸者。神當達于所司，屏諸四夷，善惡昭報，神必無私。除欽奉外，合就牒移城隍獄神，吊出獄幽，以享祭典，久遠遵行。”

    潮州的民間信仰屬于多神信仰，可歸納為儒教信仰、道教信仰、佛教信仰和民間宗教信仰四大基本框架。它們相互交融、互為補充，而又自成一體，各具特色。

    儒教思想源于孔子，追求的宗教理想是成為圣人。道教奉老子為創始人，追求的宗教理想是“成仙”。佛教的創始人是釋迦牟尼，追求的終極目標是“成佛”。民間宗教信仰是指在中國古代社會中，黎民百姓的不入史籍的宗教信仰和宗教實踐活動。它雖然不及儒、釋、道三教的顯赫，但溯其源都可直追遠古，比任何宗教都要古老。有學者指出：國家宗教或世界宗教，本質上都是原始宗教的“改革者”；而民間宗教信仰卻是原始宗教的“繼承者”。民間宗教信仰基本上沒有固定的組織，沒有完整的教義教理，沒有特定的教規。因而沒有被視為中國宗教信仰的“正宗”。然“土地爺”、“灶王菩薩”、“狐仙”等諸多的民間宗教信仰，同各大宗教相比，卻有著更為深厚的歷史基礎和更廣大的信徒隊伍。

    然則，在中國宗教信仰體系這個網絡中，城隍信仰處于什么地位呢？

    首先，城隍信仰的理論基礎“生為正直之人，死為冥官”屬儒教思想。如關羽，忠勇神武，為國捐軀，符合儒家理想。所以自北宋以后，歷代屢加封號，明萬歷時封為“三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關圣帝君”。生為名將，死為武神。各地城隍由當地有政績的地方官或對當地有貢獻的功臣當任，正是這種思想的反映。

    第二，宋代以后，道教把城隍信仰劃歸其管轄范圍，以城隍為“剪惡除兇，護國保邦”之神和管理亡魂之神，部分城隍廟也由道士主持。這樣，城隍信仰又具有頗濃厚的道教色彩。

    第三，明清時期，城隍神的主要身份是冥界地方官，佛教的閻王成了城隍的上司。無疑的佛教對城隍信仰也有一定的影響。

    以上三點，說明城隍信仰與儒、釋、道三教都有一定的關系，但又不專屬于某一教派。因而我們可以認定，城隍信仰應屬于“民間宗教信仰”的一個部分。這就是城隍信仰在中國宗教信仰網絡中的地位。從而也可體現城隍信仰對城市發展的積極作用：第一，廟會能形成繁華的商業網點，在一定程度上促進了城市商業的繁榮；第二，城隍廟通常是全城最大的娛樂中心，為市民提供了一個良好的娛樂場所，豐富了市民的精神生活；第三，城市居民對城隍的信仰，有利于人的身心健康，更有利于社會的和諧安定；第四，城隍信仰活動豐富了城市的民間文化內容和形式：如廟會和出巡活動為民間文化的展示提供了機會，起到保存的作用；各類藝術品種和表演團體匯集，相互競爭，起到提高技藝、提高水平的發展作用；為適應廟會和出巡的客觀條件，各種民間文化品種不斷推陳出新，起到創新的作用。

    綜上所述，當我們對城隍信仰作一番歷史性爬梳時，對它應該如何評價呢？

    首先，城隍信仰的形成有其歷史的必然性，是中國古今城市特點與民眾神靈觀念奇妙結合的產物。

    其次，城隍信仰在流行過程中，曾對社會起到一定的作用。如城市保衛戰中起到穩定軍心民心、鼓舞士氣的作用；城隍出巡等活動，豐富了城市居民的文化生活；城隍廟會，繁榮了城市經濟。

    第三，城隍信仰對官吏也有一定的約束作用，在他們的心理上多少留下了威懾的力量，使他們的行動有所顧忌。

    第四，城隍信仰的主體是廣大的城鄉百姓，或隱或現地表現出他們對美好生活的追求，“有恩必報”的樸素思想，熱情參加娛樂節目的意愿。

    清光緒《海陽縣志·建置略四》載：“城隍廟，在縣治左。舊府、縣同祀。明洪武二年（1369）建，有速報等司。正統八年（1443年）知府王源重修。國朝康熙十九年（1680年）知府林杭學重修。”原址在今太平路百花臺側，府、縣城隍兩座并列，坐北向南。東側一座為縣城隍，西側一座較大，是府城隍。1957年均被拆毀，城隍神像也不復存。

    但事實證明，無形的城隍在廣大人民群眾心靈深處始終還是存在著的。宗教活動究其實質，乃是由于現實生活之欠缺而在精神生活領域里所作的補償，體現人民對美好生活的向往。足證宗教活動存在著的兩重性：僅有內在的信念，尚不能構成完整意義上的宗教，必須有外在化的崇拜儀式，才能使宗教取得完全的表現形態。有鑒于此，我懇切希望借助群策群力，在百花臺側的原址——即已停業的古城賓館所在地段——重建府、縣城隍廟，以順應民意，實現社會和諧，讓福祉降臨潮州熱土。先哲王陽明《贈陽伯》云：“大道即人心，萬古未嘗改”。良有以也。須知文化一旦以傳統的形式積淀下來，便包含有超時空的普適合理性因素。今人對傳統的回憶，實在是基于現實的興趣。文化工作者應該創造性地、成功地去理解它，和它對話。只有用這樣一種姿態去對待傳統，傳統才會成為新文化創造的“靈感源泉”。并在傳統學術研究領域中實現人文科學和自然科學之合璧，顯示人類理性的回歸與升華。事實是：只有維持自己文明的傳承，才能在當今全球化的時代里找到自己的文化身份，本民族的DNA才不致迷失在全球化的大海中，以保持“多元”文化中的一“元”地位！

    通過對潮州城隍文化之資料搜集和系統爬梳，我們還可發現其中之又一文化“礦藏”資源：城隍廟對聯。對聯也叫“楹聯”、“楹帖”、“對子”。是懸掛或粘貼在壁間、柱上的聯語。此一文體，片辭數語，著墨無多，而蔚然薈萃之余，足使忠孝廉節之悃，百世常新；廟堂瑰瑋之觀，千里如見。可箴可銘，紀勝紀地；詼諧亦寓勸懲，欣戚胥關名教。一為創局，頓成巨觀。警示后人：處事務必堅守道德底線！是以特恭錄潮州城隍廟聯數則，或作家珍之數：

須知我能寬能恕，且把屠刀放下，回轉頭來。